條碼技術最早產生在上世紀二十年代，誕生于Westinghouse的實驗室里。一位名叫John Kermode性格古怪的發明家“異想天開”地想對郵政單據實現自動分檢，那時侯對電子技術應用方面的每一個設想都使人感到非常新奇。他的想法是在信封上做條碼標記，條碼中的信息是收信人的地址，就象今天的郵政編碼。為此Kermode發明了最早的條碼標識，設計方案非常的簡單，即一個“條”表示數字“1”，二個“條”表示數字“2”，以次類推。然后，他又發明了由基本的元件組成的條碼識讀設備：一個掃描器(能夠發射光并接收反射光)；一個測定反射信號條和空的方法，即邊緣定位線圈；和使用測定結果的方法，即譯碼器。

Kermode的掃描器利用當時新發明的光電池來收集反射光。“空”反射回來的是強信號，“條”反射回來的是弱信號。與當今高速度的電子元氣件應用不同的是，Kermode利用磁性線圈來測定“條”和“空”。就象一個小孩將電線與電池連接再繞在一顆釘子上來夾紙。Kermode用一個帶鐵芯的線圈在接收到“空”的信號的時候吸引一個開關，在接收到“條”的信號的時候，釋放開關并接通電路。因此，最早的條碼閱讀器噪音很大。開關由一系列的繼電器控制，“開”和“關”由打印在信封上“條”的數量決定。通過這種方法，條碼符號直接對信件進行分檢。

　此后不久， Kermode的合作者Douglas Young，在Kermode碼的基礎上作了些改進。 Kermode碼所包含的信息量相當的低，并且很難編出十個以上的不同代碼。而Young碼使用更少的條，但是利用條之間空的尺寸變化，就象今天的UPC條碼符號使用四個不同的條空尺寸。新的條碼符號可在同樣大小的空間對一百個不同的地區進行編碼，而Kermode碼只能對十個不同的地區進行編碼。

直到1949年的專利文獻中才第一次有了Norm Woodland和Bernard Silver發明的全方位條碼符號的記載，在這之前的專利文獻中始終沒有條碼技術的記錄，也沒有投入實際應用的先例。Norm Woodland和Bemard Silver的想法是利用Kermode和YOung的垂直的“條”和“空”，并使之彎曲成環狀，非常象射箭的靶子。這樣掃描器通過掃描圖形的中心，能夠對條碼符號解碼，不管條碼符號方向的朝向。

在利用這項專利技術對其進行不斷改進的過程中，一位科幻小說作家Isaac-Azimov在他的“裸露的太陽”一書中講述了使用信息編碼的新方法實現自動識別的事例。那時人們覺得此書中的條碼符號看上去象是一個方格子的棋盤，但是今天的條碼專業人士馬上會意識到這是一個二維矩陣條碼符號。雖然此條碼符號沒有方向、定位和定時，但很顯然它表示的是高信息密度的數字編碼。

直到1970年Iterface Mechanisms公司開發出“二維碼”之后，才有了價格適于銷售的二維矩陣條碼打印機和條碼識讀設備。那時二維矩陣條碼用于報社排版過程的自動化。二維矩陣條碼印在紙帶上，由今天的一維CCD掃描器掃描識讀。CCD發出的光照在紙帶上，每個光電池對準紙帶的不同區域。每個光電池根據紙帶上印刷條碼與否輸出不同的圖案，組合產生一個高密度信息圖案。用這種方法可在相同大小的空間打印上一個單一的字符，作為早期Kermode碼之中的一個單一的條。定時信息也包括在內，所以整個過程是合理的。當第一個系統進入市場后，包括打印和識讀設備在內的全套設備大約要5000美元。

此后不久，隨著LED(發光二極管)、微處理器和激光二極管的不斷發展，迎來了新的標識符號(象征學)和其應用的大爆炸，人們稱之為“條碼工業”。今天很少能找到沒有直接接觸過即快又準的條碼技術的公司或個人。由于在這一領域的技術進步與發展非常迅速，并且每天都有越來越多的應用領域被開發，如今條碼已經應用到了每個領域。

現今的生活已經離不開條形碼，隨著零售業和消費市場的飛速擴大和發展，也促進了中國條碼標簽業務的增長。因為越來越多的地方需要用到標簽和條碼。其實早在上個世紀70年代，條碼已經在全球零售業得到了小范圍的應用，而現如今，條碼和自動識別系統和數據采集技術依然在全球范圍發揮著至關重要的作用。

實際上，在全球范圍內，每天需要運用到條碼掃描的次數已經超過上億次，其應用范圍也涉及到各個領域和行業，其中包括物流、倉儲，圖書館，銀行，pos收銀系統，醫療衛生、零售商品、服裝、食品服務以及高科技電子產品等等，而目 前仍然會在每天都在一些新增加的項目上持續的用到條碼應用領域。隨著市場的不斷發展，我們有足夠的信心相信，條碼必定會推動我們去體驗更優質的生活并能節省我們寶貴的時間。

比如在物流業，物流中的貨物分類，庫位的分配，庫位的查詢，進出庫信息，進出庫盤點，產品查詢等，如果是用人力去做這些事，不僅浪費時間、人力物力財力等，還常常伴隨著非常大的出錯率，給大多數商家乃至整個物流業的自身發展都帶來了頗多的困擾，所以可以說，沒有條碼的物流過程將會是多么的雜亂無章，其后果往往不堪設想。而條碼技術對物流業的優勢也是顯而易見的，既能精確管理，又功能實用。對于大部分的現代化倉庫管理的需求都能滿足。操作方便簡單，維護亦不需費心，倉庫的管理員經過簡單的培訓都能快速上崗進行操作。而且還能大大減少居高不下的人為出錯率。把種類繁瑣的工作瞬間化煩為易，查詢貨物的時候特別方便，不需再耗費很多的人力去翻查種類繁多的出進貨單據，只需在電腦上輕輕一掃，所需的貨物型號、經銷商、進出貨日期，經辦人等具體詳細資料都即可顯示出來，并且可以打印出來。而且這部分數據還可以備份，不會因為死機或者電腦中病毒而擔心數據的丟失。不失為人性化管理系統。